Les laboratoires d’innovation reposent sur l’idée que les compétences et l’état d’esprit nécessaires à une innovation systématique ne sont pas les mêmes que ceux requis pour des activités quotidiennes stables et la prestation de services en première ligne. Les laboratoires d’innovation visent à fournir des approches, des compétences, des modèles et des outils qui diffèrent de ceux dont disposent habituellement la plupart des fonctionnaires formé·es. Cela peut nécessiter la création d’espaces sûrs particuliers et d’occasions de collaboration sur de nouveaux processus, programmes ou politiques entre les unités, les ministères et les secteurs, afin de faciliter la phase d’exploration de l’innovation. Les laboratoires réunissent généralement les principales parties prenantes, y compris les utilisateurs finaux et finales tel·les que les citoyen·nes et les entreprises, dans un processus de cocréation. Pour les gouvernements, cela signifie d’élaborer de nouvelles solutions non seulement pour les gens, mais aussi avec ceux-ci. Les laboratoires d’innovation visent à mettre en place des structures organisationnelles spécialisées et transversales afin de lutter contre les intérêts particuliers, les jeux de pouvoir et les luttes intestines. Les laboratoires servent ainsi de structures permanentes destinées à débloquer temporairement les pratiques organisationnelles enracinées.